Mặc dù cả hai đều có hình chữ "C", nhưng chi tiết mặt cắt ngang và độ bền kết cấu của chúng khá khác nhau, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng chịu tải và phạm vi ứng dụng của chúng.
Mặt cắt ngang của Kênh C là mộtcấu trúc tích hợp cán nóng. Phần thân (phần thẳng đứng của chữ "C") dày (thường từ 6mm đến 16mm), và các mép (hai mặt nằm ngang) rộng và có độ dốc nhất định (để thuận tiện cho quá trình cán nóng). Thiết kế này giúp mặt cắt ngang có khả năng chịu uốn và độ cứng xoắn cao. Ví dụ, một kênh C 10# (cao 100mm) có độ dày thân là 5,3mm và chiều rộng mép là 48mm, có thể dễ dàng chịu được trọng lượng của sàn hoặc tường trong kết cấu chính.
Ngược lại, xà gồ C được tạo thành bằng cách uốn nguội các tấm thép mỏng. Tiết diện của nó "mỏng" hơn: độ dày của thanh thép chỉ từ 1,5mm đến 4mm, các gờ hẹp và thường có các nếp gấp nhỏ (gọi là "gân gia cường") ở các cạnh. Các gờ gia cường này được thiết kế để cải thiện độ ổn định cục bộ của các gờ mỏng và ngăn ngừa biến dạng dưới tải trọng nhỏ. Tuy nhiên, do vật liệu mỏng, khả năng chịu xoắn tổng thể của xà gồ C khá yếu. Ví dụ, xà gồ C C160×60×20×2,5 thông thường (chiều cao × chiều rộng gờ × chiều cao thanh thép × độ dày) có tổng trọng lượng chỉ khoảng 5,5kg/mét, nhẹ hơn nhiều so với xà gồ C 10# (khoảng 12,7kg/mét).