Mặc dù cả hai đều có hình chữ "C", nhưng chi tiết mặt cắt ngang và độ bền cấu trúc của chúng khá khác nhau, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng chịu tải và phạm vi ứng dụng của chúng.
Mặt cắt ngang của kênh chữ C là...cấu trúc nguyên khối cán nóngPhần thân (phần thẳng đứng của chữ "C") dày (thường từ 6mm - 16mm), và các mặt bích (hai cạnh nằm ngang) rộng và có độ dốc nhất định (để thuận tiện cho quá trình cán nóng). Thiết kế này giúp mặt cắt ngang có khả năng chịu uốn và độ cứng xoắn cao. Ví dụ, một thanh chữ C loại 10# (cao 100mm) có độ dày thân 5,3mm và chiều rộng mặt bích 48mm, có thể dễ dàng chịu được trọng lượng của sàn hoặc tường trong kết cấu chính.
Ngược lại, xà gồ chữ C được tạo thành bằng cách uốn nguội các tấm thép mỏng. Mặt cắt ngang của nó "mảnh" hơn: độ dày của bản bụng chỉ từ 1,5mm đến 4mm, và các cánh hẹp, thường có các nếp gấp nhỏ (gọi là "gân gia cường") ở các cạnh. Các gân gia cường này được thiết kế để cải thiện độ ổn định cục bộ của các cánh mỏng và ngăn ngừa biến dạng dưới tải trọng nhỏ. Tuy nhiên, do vật liệu mỏng, khả năng chịu xoắn tổng thể của xà gồ chữ C yếu. Ví dụ, một xà gồ chữ C thông thường có kích thước C160×60×20×2,5 (chiều cao × chiều rộng cánh × chiều cao bản bụng × độ dày) có tổng trọng lượng chỉ khoảng 5,5kg/mét, nhẹ hơn nhiều so với thép chữ C loại 10# (khoảng 12,7kg/mét).